Vildrenen trivs på arktisk tundra, i barrskogar och bergsområden på norra halvklotet. Den kom till Sverige efter istiden.
Vildrenen kan delas in i två raser, fjällrenen och skogsrenen. Varje ras har dessutom undergrupper med olika utseende och sätt att leva. Tamrenen är ett slags fjällren.
Pälsen består av två täta hårlager. Det isolerar bra mot kyla. Pälsen täcker även den känsliga mulen längst ut på nosen och klövarnas undersida.
Klövarna är breda och runda. På så vis sprids kroppsvikten över en större yta. Det gör att renarna inte sjunker ner så djupt i snön. Klövarna har dessutom skarpa kanter som skär effektivt genom snön när renen gräver efter föda.