Tjädern trivs i blandad barrskog över hela landet.
Ungarna, som kallas kycklingar, äter insekter. Äldre kycklingar och vuxna fåglar äter bär, frön, späda skott och barr. På vintern är tallbarr den viktigaste födan.
Parningen äger rum i april. Då samlas tjädrarna på en särskild plats, en lekplats eller arena, för att leka. Lekplatsen ligger oftast i gles tallskog.
Boet läggs på marken. Honan, som kallas höna, lägger mellan fem och tolv ägg i maj–juni. Hon ruvar dem ensam under fyra veckor. När kycklingarna kläckts följer de hönan i ungefär en månad.