Taggarna skyddar igelkotten mot fiender. När den känner sig hotad rullar den ihop sig med taggarna utåt, och skyddar sin sårbara mage.
Vid födseln har ungarna anlag för ungefär 100 taggar i rygghuden. De växer ut så småningom, och blir fler. En vuxen igelkott har ungefär 6 000 taggar.
Räv och grävling kan enstaka gånger ta igelkottar men biltrafiken är ett större hot – att rulla ihop sig och visa taggarna skrämmer varken bilar eller bilister.